網(wǎng)站結(jié)構(gòu)化語言的發(fā)展經(jīng)歷了很長一段時(shí)間，最先是SGML語言，但是由于該語言過于復(fù) 雜，后來W3C推出簡化版的HTML語言，可以說HTML語言是最普及的標(biāo)識(shí)語言。
HTML是Hypertext Markup Language的縮寫，中文翻譯為超文本標(biāo)識(shí)語言，這種語言把網(wǎng) 頁結(jié)構(gòu)和表現(xiàn)混在一起，用于控制網(wǎng)站文檔的顯示方式。用HTML標(biāo)記進(jìn)行格式編排的文檔稱 為HTML文檔，目前最新版本是HTML5.0，使用最廣泛的是HTML4.1版本。
如果說HTML語言給Web世界賦予了無限生機(jī)的話，那么XML語言的出現(xiàn)就可以算是 Web的一次新生了。按照Tim Berners-Lee的說法，Web是一個(gè)“信息空間”。HTML語言具有 較強(qiáng)的表現(xiàn)力，但也存在結(jié)構(gòu)過于靈活、語法不規(guī)范的弱點(diǎn)。當(dāng)信息以HTML語言的面貌出現(xiàn) 時(shí)，Web這個(gè)信息空間是雜亂無章、沒有秩序的。為了讓W(xué)eb世界里的所有信息都有章可循， 我們需要一種更為規(guī)范、更能夠體現(xiàn)信息特點(diǎn)的語言。
1996年，W3C在SGML語言的基礎(chǔ)上提出了 XML語言草案。1998年，W3C正式發(fā)布了 XML 1.0標(biāo)準(zhǔn)。XML是The Extensible Markup Language的縮寫，中文翻譯為可擴(kuò)展標(biāo)識(shí)語言。 XML語言對(duì)信息的格式和表達(dá)方法做了最大程度的規(guī)范，如果說HTML語言關(guān)心的是信息的 表現(xiàn)形式，而XML語言關(guān)心的就是信息本身的格式和數(shù)據(jù)內(nèi)容。從這個(gè)意義上說，XML語言 不但可以將客戶端的信息展現(xiàn)技術(shù)提高到一個(gè)新的層次，而且可以顯著提高服務(wù)器端的信息獲 取、生成、發(fā)布和共享能力。
XML雖然數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換能力強(qiáng)大（完全可以替代HTML),但面對(duì)成千上萬已有的站點(diǎn)，直接 采用XML還為時(shí)過早。因此，W3C在HTML4.0的基礎(chǔ)上，用XML的規(guī)則對(duì)其進(jìn)行擴(kuò)展，得 到了 XHTML。簡單地說，建立XHTML的目的就是實(shí)現(xiàn)HTML向XML的過渡。
XHTML是The Extensible HyperText Markup Language的縮寫，中文翻譯為可擴(kuò)展標(biāo)識(shí)語言。 XHTML語言照顧到了網(wǎng)站的標(biāo)準(zhǔn)性，因此成為設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)網(wǎng)站結(jié)構(gòu)的首選語言，目前遵循的 是 W3C 于 2000 年 1 月推薦的 XHTML1.0(參考http://www.w3.org/TR/xhtmll )。實(shí)際上，XHTML 和HTML在語法和標(biāo)簽使用方面差別不大。熟悉HTML語言，再稍加熟悉標(biāo)準(zhǔn)結(jié)構(gòu)和規(guī)范， 也就熟悉了 XHTML語言。因此，一般設(shè)計(jì)師不會(huì)去刻意區(qū)分它們的稱呼，本書也經(jīng)常使用 HTML 來表示 XHTML。
根據(jù)W3C組織的設(shè)想，把所有網(wǎng)站結(jié)構(gòu)層和表現(xiàn)層分離開來，結(jié)構(gòu)由HTML語言負(fù)責(zé)， 表現(xiàn)由CSS語言負(fù)責(zé)。所謂表現(xiàn)，實(shí)際上就是網(wǎng)站的顯示樣式，或者稱之為呈現(xiàn)效果。
CSS是Cascading Style Sheets的縮寫，中文翻譯為層疊樣式表。目前推薦遵循的是W3C于 1998年5月制訂的CSS 2版本（參考http://www.w3.org/TR/CSS2/ )，最新版本為CSS 3.0,目前 還沒有獲得瀏覽器的支持。
W3C創(chuàng)建CSS標(biāo)準(zhǔn)的目的是希望使用CSS取代HTML表格式布局和其他表現(xiàn)屬性。通過 完全獨(dú)立的CSS布局和HTML結(jié)構(gòu)來幫助網(wǎng)站設(shè)計(jì)師分離網(wǎng)站外觀與結(jié)構(gòu)，這樣就能夠更好 地實(shí)現(xiàn)Web設(shè)計(jì)的分工協(xié)作，使站點(diǎn)的訪問及維護(hù)更加容易。